Start-up in de kijker: PMS Coach

Vrouwen helpen met technologie

"Op lange termijn willen we met onze applicatie kunnen bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek. Dat is er namelijk nog veel te weinig. We geloven dat real world data enorm veel inzichten kan brengen", zegt Indra Meulemans. Samen met Bram Rutten timmert ze aan de weg met PMS Coach, een applicatie om vrouwen te helpen bij PMDD, een aandoening waar 5% van de vrouwen last van hebben.

Wij hadden een gesprek met Indra en Bram.

Sinds wanneer zijn jullie gestart?

Officieel bestaat ons bedrijf sinds december 2021, maar het idee bestaat natuurlijk al veel langer.

Wat heeft jullie gedreven om zelf te gaan ondernemen?

Indra: "Aan ideeën voor businesses is er bij ons thuis nooit tekort. Ik wist dat ik ooit mijn eigen bedrijf wou. De vraag was alleen wat dat bedrijf dan precies ging doen."

Bram: "We functioneren allebei niet goed in een werkgever - werknemer omgeving. Een nine to five job? Nee, dank je! We doen graag ons eigen ding en krijgen enorm veel energie van nieuwe ideeën vorm te geven."

"Ik wist dat ik ooit mijn eigen bedrijf wou. De vraag was alleen wat dat bedrijf dan precies ging doen."

Wat is de elevator pitch van PMS Coach?

1 op 20 vrouwen krijgt elke menstruatiecyclus opnieuw te maken met anxiety, depressie, gevoelens van hopeloosheid en vaak zelfs suïcidale gedachten. Maar zodra de menstruatie erdoor komt, verdwijnen de klachten als sneeuw voor de zon. Dit is PMDD, premenstrual dysphoric disorder. Het wordt ook wel heel ernstige PMS genoemd, waarbij de mentale klachten de overhand nemen.

PMDD is erg verwarrend en overweldigend, zowel voor de vrouwen die met de emoties te maken krijgen, als voor de mensen rondom hen zoals bijvoorbeeld partners.

Wij ontwikkelen een applicatie om vrouwen met deze ernstige premenstruele klachten te ondersteunen in het dagelijks leven met de stoornis.

Hoe is het idee ontstaan van jullie oplossing?

Indra: "Het idee van de PMS coaching app is ontstaan uit onze eigen ervaring met de stoornis. Enkele jaren geleden ging het met periodes heel erg slecht met mij. Depressieve gevoelens, anxiety, totaal overweldigd worden door emoties… Toen ik de link tussen die gevoelens en mijn menstruatiecyclus legde, is het idee rond een PMS coaching app stilaan ook opgekomen. Ik had zelf nood aan iets wat mij op dagelijkse basis kon zeggen of ik in mijn ‘goede’ of ‘slechte’ weken zat en hoe ik met die intense emoties om kon gaan. Ik vond geen enkele app die dat goed deed, dus we besloten er zelf werk van te maken."

Bram: "Als koppel was het ook zeker niet evident om PMS te begrijpen en hier samen mee om te gaan. Gelukkig hebben we door de jaren heen hier wel een weg in gevonden."

"Ik had zelf nood aan iets wat mij op dagelijkse basis kon zeggen of ik in mijn ‘goede’ of ‘slechte’ weken zat en hoe ik met die intense emoties om kon gaan." 

Wat zijn de grootste uitdagingen die jullie als ondernemer hebben ervaren?

Indra: "Je zit met een idee, je ziet al helemaal voor je hoe alles zou moeten werken. Maar hoe zet je een idee om in praktijk? Dat is niet evident. Dat kan je niet alleen en daar heb je hulp bij nodig. Gelukkig zijn er organisaties als Unizo, BHIC en Start It @KBC. Eens je je omringt met mensen die jou kunnen helpen, gaat de bal wel aan het rollen."

Bram: "Je weet eigenlijk niet waaraan je begint. Dat is fijn en spannend, maar met momenten ook best moeilijk. Soms denk je wel eens: 'Waarom doen we dit eigenlijk?' Maar de motivatie is elke keer groter dan onze zorgen."

Indra: "De financiële kant vormt ook een grote uitdaging: een businessmodel koppelen aan de app en de nodige financiële middelen zoeken om de app te kunnen ontwikkelen is zeker niet evident."

In welk stadium staat jullie start-up nu en wat staat er op lange termijn op het programma?

Bram: "We hebben een klikbaar prototype en we willen dit nu natuurlijk graag omzetten in een werkende applicatie. Na ons traject bij BlueHealth Innovation Center zijn we geselecteerd voor het Start It @KBC accelerator traject. Hier gaan we het komende jaar verder begeleiding krijgen om onze droom tot een realiteit te maken. Stapje voor stapje gaan we vooruit."

Indra: "Op lange termijn willen we met onze applicatie kunnen bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek. Dat is er namelijk nog veel te weinig. We geloven dat real world data enorm veel inzichten kan brengen. En ambitieuze ideeën genoeg natuurlijk. We willen graag een PMS- en PMDD-ecosysteem creëren. De zoektocht naar informatie is enorm. We geloven dat onze app complementair is aan het werk van professionals zoals artsen en coaches. We willen dus enorm graag lotgenoten, onze digitale app en professionals aan elkaar linken. We geloven dat we op die manier de zoektocht naar antwoorden voor vrouwen met PMS makkelijker kunnen maken."

"Op lange termijn willen we met onze applicatie kunnen bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek. Dat is er namelijk nog veel te weinig."

Welk advies wil jullie graag meegeven aan ondernemers-in-spe?

Indra: "Vraag hulp. Je komt zoveel vragen tegen waar je zelf geen antwoord op hebt. Mensen met meer ervaring helpen je altijd met plezier. Als je overal je idee verkondigt, gaan er deuren open."

"Als je overal je idee verkondigt, gaan er deuren open."

Het team van PMS Coach samen met de andere startende ondernemers van Health RampUp Cohort X, juryleden en het BHIC Team.

Op welke manier levert BHIC voor jullie concrete toegevoegde waarde?

Bram: "Het traject van BHIC kwam voor ons op het juiste moment. We kwamen in een groep terecht van andere ondernemers die gelijkaardige vragen hadden en iets wouden doen binnen de healthcare sector. BHIC daagde ons idee uit en gaven no-bullshit informatie en antwoorden. De contacten met de andere startups waren ook super tof! We hielpen elkaar en hebben nog steeds veel contact."

"BHIC daagde ons idee uit en gaven no-bullshit informatie en antwoorden."

Naar wie of wat zijn jullie momenteel nog op zoek?

Indra: "Wij zijn op zoek naar psychologen, huisartsen, gynaecologen en psychiaters die mee hun schouders onder onze startup willen zetten. Allemaal welkom!"

"Wij zijn op zoek naar psychologen, huisartsen, gynaecologen en psychiaters die mee hun schouders onder onze startup willen zetten."