Start-up in de kijker: BioStrand

BIOSTRAND INNOVEERT GENETISCH ONDERZOEK

Lees hier het interview met Arnout Van Hyfte, CCO en mede-oprichter

Sinds wanneer ben je gestart?

De officiële opstart van BioStrand was in februari 2019.

Wat heeft je gedreven om zelf te gaan ondernemen? 

Het idee achter BioStrand vindt zijn oorsprong in een ontdekking. HYFT-patronen, deze patronen fungeren als een soort taal van de genetica. Wanneer bleek dat deze patronen zowaar een oplossing konden bieden voor de vele problemen in bio-informatica was de sprong snel gemaakt.

Wat is de “elevator pitch” van je start-up?

Onze missie: Build the next generation technology that makes ‘omics’ data analysis truly effective. BioStrand heeft als eerste een technologie ontwikkeld om de heterogene OMICs data te integreren en harmoniseren. Daarboven maakt onze technologie het analyseren van al deze data razendsnel en extreem schaalbaar.

BioStrand heeft een technologie ontwikkeld om genetische data razendsnel te analyseren en schaalbaar te maken. Braanbrekend in de sector.
 

Hoe is het idee ontstaan voor je oplossing?

Dankzij de patronen gaat het razendsnel om doorheen alle genetische databanken te zoeken. Een proces dat vandaag enorm veel tijd in beslag neemt en waarbij men  de zoekruimte sterk moet limiteren omwille van rekenkundige/computertechnische capaciteit.  Aangezien BioStrand razendsnel doorheen onbeperkte hoeveelheden genetische data kan zoeken was het idee voor een eerste tool snel geboren: Een zoekmachine die sequenties met elkaar kan vergelijken en dit doet doorheen alle -omics sequenties (zijnde DNA,RNA en proteïnen sequenties in parallel) en door meerdere databanken tegelijk.
Waar we vandaag doorheen 440 miljoen sequenties zoeken met een eenvoud gelijk aan een zoekopdracht op Google, moeten we de duur van het proces niet uitdrukken in uren, maar in seconden. De impact is enorm. Bijvoorbeeld bij het screenen van antilichamen en epitopen kan in luttele seconden bepaald worden hoe specifiek ze aan elkaar binden of dat  ze specifiek zijn voor 1 bepaald organisme of kan uitgesloten worden of er ongewenste kruisreactiviteit is.
Dit proces van gelijkaardige sequenties zoeken ligt aan de basis van bijna elke bio informatica taak.
 

"EEN GROTE UITDAGING VOOR ONS WAS OM MENSEN VANUIT EEN IDEE TE OVERTUIGEN VOOR EEN OPLOSSING. HET IS VEEL EENVOUDIGER EENS ER EEN APPLICATIE IS."
 

Wat zijn je grootste uitdagingen die je als ondernemer hebt ervaren bij het opstarten van je onderneming?

Er zijn een aantal uitdagingen op ons pad gekomen.
Vanuit een idee of concept mensen overtuigen van de oplossing. Dan krijg je vaak de reactie:  'too good to be true’. Eens er een applicatie is en het tastbaar wordt, is het gemakkelijker en lijkt  het eenvoudig en vanzelfsprekend.
We bewegen ons in  een multidisciplinair vakgebied, het vergt zowel kennis van Biologie,  Data science computer science,  statistics en applied math. Een juist ingangspunt vinden om op dezelfde golflengte te zitten als je gesprekspartner, was bij het opstarten een uitdaging.
En vooral ook. Bio-informatica is nog geen echte industrie, de VC fondsen vinden die dit opkomende veld overzien is een uitdaging.

"BIO-INFORMATICA IS NOG GEEN ECHTE INDUSTRIE, DE VC FONDSEN VINDEN DIE DIT OPKOMENDE VELD OVERZIEN IS EEN UITDAGING."
 

Een snelle groei

Ontdek in deze video hoe BioStrand mede dankzij de hulp van BlueHealth Innovation Center en hun plek in de DigiHub van BioVille intussen uitgroeide tot een bedrijf van 15 werknemers.

In welk stadium staat je organisatie nu en wat staat er in de nabije toekomst en op lange termijn op het programma?

Vandaag hebben we een robuust Cloud platform opgezet dat kan schalen naar de noden van grote klanten in de Biotech en Farma industrie. Ook hebben we een eerste validatie afgerond van ons algoritme. Op dit moment lopen er projecten met bedrijven en onderzoeksinstellingen.

Onze toekomstplannen zijn het verder opschalen van BioStrand zowel op technisch als commercieel vlak. Zo hebben we concrete toekomstplannen om applicaties te ontwikkelen die echt knowledge streaming toelaten in het analyseren en managen van omics data en metadata. Daarnaast ontwikkelen we met behulp van Machine Learning en Artificial Intelligence accurate predictiemodellen voor het voorspellen van molecule interactie en 3D structuur van eiwitten. Alles staat in teken van de enorme schat aan genetische data die we vandaag slechts passief opslaan, een sunk cost, om te vormen tot data waar elke wetenschapper op elk moment mee aan de slag kan en in real-time kan omvormen tot kennis, een asset.
 

"BIOTECH EN FARMABEDRIJVEN HEBBEN VEEL GENETISCHE DATA DIE ZE NIET TEN VOLLE KUNNEN BENUTTEN EN INTEGREREN. DIT IS EEN PIJNPUNT DAT WE ZEER EFFICIËNT KUNNEN OPLOSSEN."
 

Welk advies wil je graag meegeven aan ondernemers-in-spe?

Ik zou graag twee adviezen meegeven: Fail fast, dingen bouwen en laten testen zodat de gebreken direct duidelijk worden. En daarnaast is het essentieel om een open communicatie en open cultuur met teamleden te houden.

"FAIL FAST, DINGEN BOUWEN EN LATEN TESTEN ZODAT DE GEBREKEN DIRECT DUIDELIJK WORDEN. DAT IS EEN ADVIES DAT IK AAN ALLE STARTENDE ONDERNEMERS WIL MEEGEVEN."
 

Op welke manier levert BHIC voor jou concrete toegevoegde waarde bij het realiseren van je ambities?

BHIC is uitstekend geplaatst in Vlaanderen binnen de Health-Tech scene, het is voor ons uitstekend voor exposure, voor raad en voor laagdrempelige toegang tot de juiste spelers in het veld. De connecties van BHIC staan open voor innovatieve bedrijven en start-ups - dat is een grote meerwaarde.
 

"OP DIT MOMENT ZIJN WE OP ZOEK NAAR (TEST)GEBRUIKERS VOOR ONZE SEARCH TOOL."

Naar wie of wat ben je momenteel op zoek? 

Op dit moment zijn we op zoek naar (test)gebruikers voor onze search tool Retrieve and Relate. Daarnaast zien we dat biotech en farma bedrijven veel genetische data hebben maar deze niet ten volle kunnen benutten en integreren. Dit is een veel voorkomend pijnpunt dat we zeer efficiënt kunnen oplossen. Als je dit probleem ervaart, meer dan welkom voor een gesprek.